Советско-французское соглашение о формировании на территории СССР французской авиационной эскадрильи во время Второй мировой войны было подписано 25 ноября 1942 года. А уже 29 ноября 1942 г. первые 14 французских летчиков прилетели в Иваново на Северный аэродром. Через некоторое время в Иваново прибыли 40 французов-механиков. Командиром эскадрильи был назначен капитан Жан Луи Тюлян. В Иванове французы переучивались летать на советских самолетах Яках. С ними занимались наши инструкторы во главе с П.И. Друзенковым. Каждым летчиком было выполнено в среднем по 40 полетов. Самолеты обслуживали французские и советские техники.

22 марта 1943 г. эскадрилья «Нормандия» вылетела на фронт, на аэродром Полотняный завод (Калужская область). В апреле 1943 г. «Нормандия» вошла в состав 303 истребительной авиадивизии, которой командовал генерал-майор Г.Н. Захаров.

5 апреля состоялся первый бой эскадрильи «Нормандия». С этого времени французские пилоты стали регулярно участвовать в выполнении боевых задач.

В июле 1943 года на базе французской эскадрильи «Нормандия» был сформирован 1-й отдельный истребительный авиационный полк «Нормандия», состоявший из четырех эскадрилий: «Руан», «Гавр», «Шербур» и «Кан». За доблестное участие в освобождении Белоруссии получил наименование «Неманский» – так родилось двойное имя «Нормандия-Неман».

Полк участвовал в сражении на Курской дуге, освобождении Орла, Брянска, Смоленска, Белоруссии, Литвы. Зимой 1945 года летчики «Нормандии» приняли участие в напряженных боях за Кенигсберг.

За период пребывания на советско-германском фронте полк «Нормандия-Неман» совершил более 5 тысяч боевых вылетов, провел свыше 800 воздушных боев. Французские летчики сбили около 300 фашистских самолетов, уничтожили значительное количество боевой техники противника.

За совершенные подвиги советское правительство наградило полк орденами Красного Знамени и Александра Невского, а французское – Почетного легиона, Крестом войны с шестью пальмами, Крестом освобождения и Военной медалью. Многих советских орденов и медалей удостоились 83 французских летчика, четверо из них стали Героями Советского Союза.

В июне 1945 года полк на своих боевых машинах, подаренных им советским правительством, взлетел с аэродрома Эльбинг и взял курс на Париж. Один из самолетов Як-3, на которых воевали летчики «Нормандии», в настоящее время хранится в Национальном Музее Авиации в Ле Бурже.

В Москве памятник летчикам эскадрильи «Нормандия–Неман» был открыт 10 октября 2007 года в столичном Лефортовском парке. В Иваново Памятник летчикам и техникам легендарного авиационного полка Нормандия-Неман установлен в сквере, образованном пересечением улиц Лежневской и Летчика Лазарева, у школы № 56. Идея монумента принадлежит Галине Тимофеевне Азеевой, скульпторы — Владимир и Данила Суровцевы, архитекторы — Владимир и Олег Сягины. Памятник был торжественно открыт 8 августа 2015 года. В центре композиции фигуры французского летчика и советского техника. На постаменте перечислены имена французских летчиков эскадрильи Нормандия, прибывших в Иваново 29 ноября 1942 года и имена ивановцев — авиационных техников полка Нормандия-Неман