31 января 1943 года во время боёв за Сталинград в годы Великой Отечественной войны в подвале Центрального универмага сдался в плен советским войскам командующий 6-й армией вермахта генерал-фельдмаршал Фридрих Паулюс вместе со свои штабом. Это стало одним из значимых событий Сталинградской битвы. Вскоре он был представлен командующему фронтом генерал-полковнику К.К. Рокоссовскому, который предложил ему издать приказ о капитуляции остатков 6-й армии, чтобы прекратить бессмысленные потери. Но Паулюс отказался, объяснив это тем, что теперь он просто пленный и не имеет права отдавать приказы солдатам, а его генералы подчиняются в соответствии с директивой непосредственно Гитлеру.

Хотя приказ так и не был отдан, но итог битвы был уже решён – 2 февраля 1943 года последние очаги сопротивления немецких войск в Сталинграде были окончательно ликвидированы. Сталинградская битва завершилась. Сдавшегося в плен Фридриха Паулюса  держали сначала в Спасо-Ефимьевом монастыре в Суздале, а затем перевели в новое место для содержания пленных офицеров,  который располагался в селе Чернцы неподалеку от Иваново. До революции в этом старинном селе находилась усадьба состоятельных помещиков и фабрикантов Дедловых – она и стала на тринадцать лет местом заключения четырехсот немецких, японских, венгерских и итальянских офицеров.

Фридрих Паулюс провел в Чернцах ровно год, а после перехода на советскую сторону, его перевели в Москву.  На Нюрнберский процесс Паулюс попал уже только в качестве свидетеля и помощника обвиняющей стороны.

В Чернцах лагерь высокопоставленных военнопленных существовал до середины 1950-х годов, к концу войны обитатели лагеря пополнились пленными из числа японского командования, был там даже один член японской императорской семьи.

Сейчас о лагере напоминает участок кладбища в Чернцах, где на огороженном квадрате земли с черным крестом похоронены несколько десятков офицеров, умерших в плену.